Issu d'une famille de riches propriétaires terriens, il se rendit très tôt à Athènes, désireux de rentrer dans les écoles de philosophie, de sciences et de rhétorique de la ville.

Après avoir obtenu la citoyenneté athénienne, Plutarque voyagea en Égypte et en Asie mineure, puis se rendit à Rome. Se liant d'amitié avec de haut fonctionnaires impériaux, il reçut la citoyenneté romaine.
Par la suite, il rentra à Chéronée, où il écrivit la majeure partie de ses oeuvres. Il y mourut en 125 après Jésus Christ.

Son principal ouvrage, la vie des hommes illustres, rassemble 50 biographies, dont 46 sont présentées par paire (opposant un Grec et un Romain célèbres[1].).