Henri II, l'Angleterre et la France

L'Angleterre sous les Plantagenêts (XII° - XIV° siècle)

CHAPITRE PREMIER : Henri II (1154 - 1189)

I : Henri II, l'Angleterre et la France

1° Puissance des Plantagenêts – Le premier Plantagenêt, Henri II, avait 21 ans lorsqu’il monta sur le trône d’Angleterre. Il venait d’épouser Aliénor (répudiée par le roi de France Louis VII.), de dix ans plus âgée que lui. Mais cette dernière lui apportait en dot l’Aquitaine.

Henri II possédait donc, en 1154, par lui même et par sa femme, l’Angleterre et toutes les provinces de France allant de la Somme aux Pyrénées. Il mit aussi la Bretagne sous suzeraineté par un mariage, et imposa l’hommage au comte de Toulouse et au comte d’Auvergne. Il conquit aussi la moitié de l’Irlande en 1171. A cette époque, il était le souverain le plus puissant d’Europe (rappelons qu’au même moment, le roi de France était Louis VII, qui eut un règne plutôt désastreux[1].).

2° Raison de l’échec des Plantagenêts face aux Capétiens – Cette montée en puissance d'Henri II emmena ce dernier à lutter contre son suzerain, le roi de France. Cette rivalité, qui dura plus d’un siècle, de 1154 à 1258, est considérée par de nombreux historiens comme la première guerre de Cent Ans.

Le vassal était à l’époque bien plus puissant que son suzerain, et nul ne doutait du triomphe d'Henri II. Cependant, il fut vaincu et les Anglais perdirent la majorité de leurs possessions en France (excepté la Guyenne et la Gascogne.).

La raison de l’échec des Plantagenêts vient du fait que seul le premier de la dynastie fut supérieur au roi de France. Les descendants de Louis VII, fins politiques, mirent tout en œuvre pour apporter la discorde au sein de la famille de Henri II, et y parvinrent.

Au final, Henri II dut passer des années à dompter les révoltes des ses fils, qui épuisèrent ses ressources et son temps.

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[1] Pour plus de précisions sur le règne de Louis VII, voir le chapitre troisième, les Capétiens.