1° Causes de la
croisade – Mais peu de
temps après le départ de Saint Louis, la Syrie franque retomba en
déliquescence. En 1260, les Mongols du Khan de Perse Hulägu, petit
fils de Gengis Khan, envahirent la Syrie musulmane. Ils s’emparèrent d’Alep,
de Damas, et éliminèrent les descendants de Saladin.
A cette époque, le général mongol
Kitbouqa, ainsi qu’une partie de ses troupes, étaient des chrétiens
nestoriens. Faisant une alliance avec Bohémond VI, il s’emparèrent de Damas,
convertissant les mosquées de la ville en églises.
C’est alors que les mamelouks
d’Egypte décidèrent de réagir. Ils pénétrèrent en Terre Sainte, puis
combattirent et tuèrent le général Kitbouqa au cours de la bataille d’Aïnjaloud,
en Galilée. C’est alors que les Mongols retournèrent en Perse, laissant les
mamelouks d’Egypte s’emparer de la Syrie musulmane. Ces derniers prirent
plusieurs ville par la suite : Césarée, en février 1163 ; Arsouf, en avril
1163 ; Jaffa, en mars 1268 ; Antioche, en mai 1268. Les Francs ne
possédaient plus alors que Saint Jean d’Acre, qui avait jusque là réussi à
repousser les assauts des musulmans.
En outre, l’Empereur de
Constantinople, Baudouin II, avait été mis en fuite en 1261 par les Grecs,
conduits par Michel Paléologue.
Saint Louis fut attristé par ces
désastres, et ne pouvait se consoler de l’échec de la VII° croisade. Il
décida alors de partir pour une nouvelle croisade, la VIII°. Ses proches
tentèrent de le dissuader, lui rappelant son faible état de santé (affaibli
par ses privations volontaires, le roi ne pouvait plus chevaucher, ni même
aller en char.), mais rien n’y fit. Alors, les nobles, voyant que la
décision du roi était inébranlable, se mirent à sa suite (il y eut cependant
beaucoup moins de croisés au cours de cette expédition qu’au cours de la
VII° croisade.).
Le roi dicta son testament avant
son départ, distribuant des apanages à ses fils, dotant ses filles. Il
confia aussi sa succession à son fils Philippe au cas où il ne reviendrait
pas.
2° La croisade –
Comme pour la première
fois, le roi descendit la vallée du Rhône jusqu’à Aigues Mortes, où il
s’embarqua sur des vaisseaux génois qu’il avait loués.
Le départ pour la VIII°
croisade, enluminure issue de l'ouvrage Grandes Chroniques de France,
Paris, France, XIV°siècle.
Les navires se dirigèrent vers la
Sardaigne, puis l’on mit cap vers Tunis.
Le siège de Tunis, enluminure issue de l'ouvrage Grandes Chroniques de
France, Paris, France, XIV°siècle.
Les motifs de ce choix sont peu
connus. Les historiens laissent à penser que Louis IX aurait été influencé
par son frère Charles d’Anjou, qui lui aurait conseillé de mettre cap sur
Tunis (Frédéric II et son fils Manfred recrutèrent dans cette région leurs
auxiliaires musulmans, cela intéressait sans doute Charles, roi des Deux
Siciles depuis peu.).
3° Mort de Saint
Louis (août 1270) – L’armée débarqua à Carthage au mois de Juillet 1270.
Il faisait extrêmement chaud à cette époque de l’année, les croisés étant
incommodés par les vents orageux et les sables brûlants du désert.
