Pour la première fois depuis Clovis, la Gaule retrouva peu à peu cette magnificence perdue depuis déjà de nombreuses décennies. Les peuples qui avaient jusque là réussi à conserver leur indépendance, comme ceux de Gascogne et de Bretagne, durent se soumettre. Ces deux peuples jurèrent fidélité au roi. En dehors de la Gaule, Dagobert recevait des tributs de la part des Frisons, des Saxons, commandait aux Thuringiens, aux Alamans, aux Bavarois. Il intervint en Espagne pour imposer aux Goths un roi qui lui paya son secours 200 000 pièces d’or. En Italie, il contraignit les Lombards à respecter leur reine Gondeberge, qui était sa parente. Il n’y avait pas en Occident à l’époque de monarque dont le pouvoir parût plus grand et les États plus étendus.

Cuve dite "de Dagobert", musée du Louvre, Paris (cette cuve fut, selon la légende, rapportée à Paris par Dagobert. Cet objet étant fait de porphyre, un matériau précieux et à l'époque réservé à une élite, peut être Dagobert s'en servit il comme baignoire ? Toutefois, les poignées n'étant pas fonctionnelles, certains historiens pensent au contraire que cette cuve fut peut être utilisée comme sarcophage provisoire par l'Empereur Charles le Chauve, au IX° siècle après Jésus Christ.).  

            En outre, Dagobert savait administrer ses terres. Au début de son règne, il fit une chevauchée à travers l’Austrasie et la Bourgogne, rétablissant partout l’ordre public, à la grande joie du peuple. Il rendait une justice expéditive, ne faisant guère de différence entre riches et les pauvres.

Dagobert, par DUSEIGNEUR, château de Versailles, Versailles.

Photographie des tombes des rois Mérovingiens inhumés à St Denis (la grande majorité des sépultures est située derrière la grille, une zone interdite au public.).

 Le roi tenait Eloi en haute estime, et ce dernier en profita pour formuler quelques critiques à l’encontre de la vie privée de Dagobert, quelquefois désordonnée.

Saint Eloi évangélisa quelques années après les populations des Flandres, encore païennes. Il faillit d’ailleurs y perdre la vie…

            2° Signes de décadence – La gloire du règne de Dagobert laisse cependant percevoir des signes de décadence : un Franc nommé Samo, ancien marchand, se mit à la tête de la tribu slave des Wendes. Puis il lutta contre la domination des Avars et réussit à délivrer de  leur soumission de nombreuses tribus slaves. La réunion de ces peuplades formaient un vaste Empire. Des marchands francs qui traversèrent les Etats de Samo furent molestés, et Dagobert exigea immédiatement réparation. Samo refusa, et le roi des Francs lui déclara la guerre. Samo laissa les troupes de Dagobert pénétrer sur ces terres et leur infligea une sanglante défaite, qui ne fut jamais vengée.

Autre preuve de faiblesse de Dagobert : 9 000 Bulgares, chassés de Pannonie par les Avars, s’étaient réfugiés en Bavière avec femmes, enfants et bagages. Dagobert les répartit entre les habitants, puis une nuit il commanda un massacre général. Cette méthode, qui fut usitée à de nombreuses reprises dans l’Histoire, n’est pas une grande preuve de puissance (mais il faut reconnaître, que pour une personne dénuée de scrupules, c’est un moyen peu onéreux et peu risqué de se débarrasser d’indésirables…). 

D’autres signes se manifestaient à l’intérieur du royaume. Les Austrasiens étaient en désaccord avec le roi, et c’est ce défaut d’entente qui emmena la défaite au pays de Wendes. Pour calmer les esprits, Dagobert leur donna comme roi son fils Sigebert II. Cet enfant n’ayant que trois ans, le pouvoir fut exercé par le maire du palais Pépin de Landen et l’évêque de Cologne, Cunibert. L’aristocratie que Dagobert croyait avoir dompté relevait la tête. Après la mort de Dagobert, en 638, l’Austrasie redevint indépendante. Commençait dès lors l’ère des rois fainéants[2]. 

Tombeau de Dagobert, en forme de portail d'église, XIII° siècle, église Saint Denis.