CHAPITRE TROISIÈME : Les fils de
Clovis (511 à 561)
II :
De la
mort de Clodomir à la mort de Théodebald (524 à 555)
1°
Guerre contre la Thuringe (534) – Vers 531, Thierry reçut l’appel d’Hermanfried,
roi de Thuringe, qui souhaitait recevoir l’appui des Francs dans sa lutte
contre son frère Badéric. Hermanfried ayant promis à Thierry la
moitié de la Thuringie, ce dernier accepta de participer au conflit.
Mais, suite à la victoire des
troupes d’Hermanfried, ce dernier ne donna pas au roi des Francs la récompense
escomptée. Ainsi, Thierry fit appel à son frère Clotaire pour mener une
expédition contre la Thuringe.
Les Francs remportèrent
rapidement la victoire, massacrant les troupes d’Hermanfried lors de la
bataille de l’Unstrut[1].
Le roi de Thuringe, quant à lui, trouva la mort lors de l’affrontement ; sa
femme, Amalaberge, nièce de Théodoric, se réfugia à Ravenne avec ses
enfants.
Cette offensive permit à Thierry
d’annexer définitivement la Thuringe. Il semblerait qu’il fut contraint de faire
une alliance avec les Saxons, installés non loin de là, entre l’Elbe et
la Weser.
La même année, Thierry procéda à
une expédition contre l’Auvergne, province qui s’était révoltée. La région fut
alors pillée par les troupes franques venues rétablir l’ordre.
2° Troisième
expédition contre la Burgondie (531 à 533) – En 526, Théodoric, roi des
ostrogoths, mourut. Cependant, alors que le défunt avait réussi à faire de son
royaume un des principaux acteurs de la géopolitique européenne, ses successeurs
ne parvinrent pas à pérenniser la prédominance ostrogothique.
Les Francs profitèrent donc de
la disparition de Théodoric pour reprendre les hostilités contre la Burgondie,
toujours entre les mains de Gondemar.
En 531, les Francs pénétrèrent
en Burgondie, s’emparant d’Autun l’année suivante. En 533, Thierry, Childebert
et Clotaire déposèrent Gondemar
[2],
puis annexèrent la Burgondie au royaume des Francs.
En 534, les trois frères se
partagèrent le territoire conquis : Thierry récupéra le nord de la Burgondie ;
Childebert, le centre ; Clotaire, le sud.
La Gaule vers 540, suite au partage des territoires conquis.
3° Mort de
Thierry (534), le règne de Théodebert – En 534, Thierry mourut. De son
mariage avec Suavegothe, il ne laissait qu’un fils, Théodebert (né vers
504).
a) La mort de Thierry (534) :
Clotaire et Childebert auraient bien aimé éliminer ce rival gênant, mais
l’enfant de Thierry était déjà un homme. Ce dernier, assiégeant Arles (cité
entre les mains des Ostrogoths), fut contraint de se rendre au chevet de son
père afin de faire prévaloir ses droits.
Soutenu par ses
leudes[3],
Théodebert distribua des cadeaux à ses oncles afin de combler leur avidité.
b) Déliquescence du royaume
des Ostrogoths : de concert avec Clotaire, le fils de Thierry poursuivit son
offensive dans le sud de la Gaule, profitant de la crise de succession qui avait
éclaté au sein du royaume des Ostrogoths.
A la mort de Théodoric I°, sa
fille Amalasuntha exerça la régence au nom d’Athalaric, son fils
âgé d’une dizaine d’années. Toutefois, ce dernier mourut en 534 (peut être à
cause d’un excès de boisson), et Amalasuntha épousa le vieux Théodat,
d’origine Vandale. Ce dernier fit alors tuer sa nouvelle femme, puis fut
à son tour assassiné par Vitigès, à une époque où l’Italie était attaquée
par les armées byzantines.
Pièce de monnaie aux effigies d'Athalaric (à gauche), de Théodat (au
centre), et de Vitigès (à droite).
c) Offensive byzantine en
Italie (536 à 540) : l’Empereur
Justinien I°[4],
monté sur le trône en 527, souhaitait reconquérir l’ancien Empire romain
d’occident. Ainsi, en 533, il reprit l’Afrique aux Vandales ; puis déclara la
guerre aux Ostrogoths en 535.
En 536, le général byzantin
Bélisaire attaqua la Sicile, s’emparant rapidement de Naples puis de Rome.
Vitigès, acculé, fut contraint de vendre la Provence aux Francs (qui fut
partagée entre Théodebert et ses oncles). Mais, assiégé dans Ravenne, il fut
contraint de déposer les armes devant les Byzantins en 540. La capture du roi
des Ostrogoths (il fut ensuite envoyé à Constantinople) ne fit qu’accentuer la
crise de succession.
Théodebert, profitant du chaos
ambiant, décida de franchir les Alpes afin d’agrandir son royaume. Pillant la
plaine du Pô, le roi des Francs fut cependant contraint de se retirer à cause
d’une maladie qui frappa ses troupes.
4° Guerre contre
les Wisigoths (542) – En 542, Clotaire et Childebert décidèrent de
s’attaquer aux Wisigoths, qui possédaient encore une partie du Languedoc.
Cependant, si les Francs
parvinrent à s’emparer de Pampelune, ils échouèrent devant Saragosse.
Statue de Childebert, musée du Louvre, Paris.
Theudis, le roi des
Wisigoths, décida alors de contre-attaquer, poursuivant les Francs au-delà des
Pyrénées.
Quelques années après ces
évènements, la monarchie wisigothique décida de quitter Barcelone, la capitale
du royaume, afin de s’établir à Tolède.
5° Mort de
Théodebert (548), le règne de Théodebald – En 548, Théodebert mourut lors
d’un accident de chasse (sa grand-mère Clotilde mourut la même année). De son
mariage avec Deoteria il ne laissait qu’un fils en bas-âge, Théodebald
(né vers 534).
Reconnu par les leudes, il
épousa Vuldetrade vers 552, une princesse
a) Guerre contre l’Italie :
marchant dans les traces de son père, il chargea le général Buccelin de
lancer une nouvelle expédition contre l’Italie. Alors que les Byzantins étaient
en pleine déroute (le général Bélisaire avait été disgracié), les armées
franques multiplièrent les ravages en Italie.
Cependant, alors que Totila,
nouveau roi des Ostrogoths, s’était emparé de Rome, soumettant la ville à un
nouveau sac, l’Empereur Justinien décida de contre-attaquer, envoya le général
Narsès en Italie.
En 552, ce dernier écrasa les
Ostrogoths lors de la bataille de Taginae, en Ombrie (au cours de
laquelle Totila trouva la mort) ; puis, en 554, il vainquit l’armée franque de
Buccelin (qui fut lui aussi tué pendant la bataille).
Pièces de monnaie à l'effigie de
Totila, vers 540, Neues museum, Berlin.
Théodebald, contraint
d’abandonner l’Italie, mourut en 555, vraisemblablement à cause d’un handicap
physique.
6° La peste de Justinien (541) – A compter de 541, le bassin
méditerranéen fut frappé par la
peste de Justinien, une épidémie venue
d’Ethiopie. Se propageant en Italie, puis en Gaule et en Bretagne, cette
pandémie frappa l'Europe à intervalles réguliers jusqu'au VIII° siècle.
La peste de Justinien, qui
causa la mort de 25 à 100 millions de personnes, fut à l'origine du
déficit démographique qui toucha l’Europe au
cours du Moyen-âge.
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[1]
L’Unstrut est une rivière coulant en Thuringe.
[2]
Gondemar, échappant à ses ennemis, se réfugia peut être chez les
Alamans, au-delà du Danube.
[3]
Les leudes étaient les grands vassaux des Francs et des Germains.
[4]
Pour ne savoir plus sur le règne de ce souverain,
cliquez ici.
[5]
Les Lombards étaient un peuple barbare implantés au nord de la côte
adriatique. Ils envahirent l’Italie à la fin du VI° siècle.
