A l'origine, au
cours des premiers siècles de notre ère, Rome n'était pas le centre
universel de l'Eglise. En effet, il existait cinq patriarcats (Rome,
Constantinople, Jérusalem, Alexandrie, Antioche.), et tous étaient
placés sur le même pied d'égalité.
Ce n'est qu'au fil des siècles et au gré
des hasards de l'Histoire que Rome finit par obtenir une position
dominante sur les autres patriarcats.
Alexandrie et Antioche, suite au concile de Chalcédoine, ne parvinrent
pas à mettre un terme à la querelle opposant les chalcédoniens
(favorables aux thèses de ce concile.) aux monophysites (ces derniers
rejetaient la nature humaine du Christ.). Dans le courant du VI° siècle,
le patriarcat d'Antioche se divisa donc en deux branches : les
melkites (ex-chalcédoniens) et les jacobites (ex-monophysites.).
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