Le futur Louis XII naquit en juin 1462, fils de Charles d’Orléans et de Marie de Clèves (Charles d’Orléans était le fils de Louis d’Orléans, assassiné par le duc de Bourgogne Jean sans Peur en 1407. Le défunt était par ailleurs frère de Charles VI le fou, fils du roi de France Charles V[1].).

Charles d’Orléans, fait prisonnier par les Anglais suite à la bataille d’Azincourt[2], était resté captif pendant près de 25 ans[3]. Libéré en novembre 1440, il épousa Marie de Clèves peu de temps après (cette dernière, encore une adolescente, était la nièce de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, fils de Jean sans Peur.). L’épouse de Charles d’Orléans accoucha de Marie en 1457, puis du futur Louis XII en 1462 (une dernière fille, Anne, naquit en 1464.).

Toutefois, le père de l’enfant, déjà âgé lors de la naissance de son fils (il avait déjà plus de 60 ans.), ne tarda guère à s’éteindre.

A noter qu’au cours des premières années de sa vie, avant d’accéder au trône de France, Louis XII fut nommé Louis II d’Orléans.

Le roi de France Louis XI[4], apprenant le décès de Charles d’Orléans, décida de recueillir le jeune Louis II (début 1465.).  

Toutefois, le souverain voyait l’enfant comme une menace potentielle. En effet, à cette date, Louis XI n’avait pas d’héritiers. Ses deux fils, Louis et Joachim étaient respectivement morts en 1460 et 1459 (un troisième enfant, François, mourut en 1466.). Ainsi, Louis II d’Orléans était alors le plus proche parent de Louis XI et donc son unique héritier au trône.

Toutefois, la naissance de Charles VIII changea la donne. Louis XI, souhaitant faire disparaitre la branche des Valois-Orléans, décida alors de donner sa fille Jeanne de France en mariage au jeune Louis II (1476.). A noter toutefois que la mariée souffrait de graves troubles physiques, et ne correspondait pas aux canons de beauté de l’époque. Louis II attendit patiemment son couronnement pour faire casser le mariage par le pape. Malgré les protestations de Jeanne de France, le mariage fut finalement annulé en 1499[5].