Ce pays ne formait pas à l’époque une véritable nation ; comme nous l’avons vu précédemment, les rivalités ethniques et politiques divisaient la population. De plus, depuis l’indépendance, le Mexique était en proie à des coups d’États incessants, usant financièrement le pays. L’opportunité pour un pays puissant comme la France d’y installer un régime fort et d’en récolter les fruits était tentante.  Par ailleurs, le Mexique avait conservé en Europe son image légendaire (et attirante.) d’eldorado, héritée des siècles passés. Le pays avait encore un sous-sol riche en ressources minières : houille, fer, argent, cuivre, plomb, mercure, etc. De plus, son immense territoire était propice à l’élevage & à l’agriculture. Enfin, le fait que les mexicains avaient rompu leurs relations économiques et commerciales avec l’Espagne ouvrait ainsi de nouveaux horizons aux français. L’aventure du Mexique, baptisée « la plus Grande Pensée du Règne » , si elle avait réussi, aurait été une des plus grandes réussites qu’ait connu la France.

Le Mexique avait subi, au cours de ces dernières décennies, bien trop de coups d’États. Ce climat anarchique résultait du fait que la république mexicaine n’avait pas eu l’autorité et le pouvoir suffisant pour y mettre fin. La seule solution, selon Napoléon III, était d’instaurer un Empire, à la tête duquel il placerait un prince européen.

Une fois l’ordre rétabli au Mexique, il amènerait le progrès : le pays deviendrait le premier pays industrialisé d’Amérique latine (comme nous l’avons vu, le sous-sol y était propice.). Une fois le Mexique devenu une contrée attirante, des milliers de colons viendraient s’installer dans les terres tempérées, où le climat permettrait urbanisation et immigration. Le port de New York et la fameuse Ellis Island (où les immigrants devaient passer une batterie d’examens avant de s’installer aux États-Unis.) seraient délaissés au profit du port de Vera Cruz. Des milliers d’italiens, d’irlandais, de grecs, des milliers de ressortissants de tous les pays en difficulté viendraient résider au Mexique et non plus aux États- Unis.

Au niveau géostratégique, le plan de Napoléon III était excellent : la France obtiendrait une influence considérable dans le monde entier. L’Empire mexicain, catholique et latin, serait un réel adversaire à la République des États-Unis, anglo-saxonne et protestante. De par son accès à l’océan pacifique, le Mexique bénéficierait d’un commerce privilégié avec l’extrême orient. Ensuite, en annexant les territoires situés au sud du Mexique, l’Empire mettrait la main sur l’isthme de Panama, et, après avoir creusé  un canal, en tirerait une richesse mirifique.

En outre, la guerre civile qui ravageait le Mexique ruinait financièrement les Français établis là bas, et était accompagnée de son lot de destructions (bétail, récoltes, etc.), de spoliations et de massacres.

Enfin, les États-Unis étaient en pleine guerre de sécession, Washington ne pouvait donc pas contrecarrer les plans de Napoléon III.