Le
Mexique, s’étendant sur deux millions de kilomètres carrés, était peuplé, à
l’époque de l’intervention, de 8.5 millions de personnes. Trois groupes
raciaux étaient présents : 2 millions de blancs (descendants des
conquistadors et des colons espagnols.), 2.5 millions de métis, 4 millions
d’indiens, ainsi que quelques centaines de milliers d’esclaves noirs.
L’antagonisme racial était
fort. Les blancs se considéraient comme supérieurs, et les métis, qui
formaient une sorte de classe moyenne, jalousaient les blancs mais
méprisaient les indiens. Quant à ces derniers, bien qu’étant les plus
nombreux au Mexique, ils étaient divisés ; vivant en tribus aux modes de
vie différents, s’ignorant les uns les autres. Bien qu’ils soient divisés
(chaque tribu parlait un dialecte différent.), une chose les unissaient
tous : la religion catholique. Les anciennes idoles avaient été
« mélangées » au culte chrétien, le culte des indiens était donc chrétien,
mais tout de même bien étrange pour un Européen non initié à ces pratiques.
Cependant, les trois grands
groupes ethniques étaient eux même divisés politiquement. Le parti
conservateur, centraliste & clérical, était généralement soutenu par les
grands propriétaires fonciers. Le parti libéral, fédéraliste & anticlérical,
était lui majoritairement soutenu par les petits propriétaires ainsi que par
la bourgeoisie. La gauche était encouragée par les petits bourgeois ainsi
que par les fonctionnaires. Les blancs des villes, moins fortunés, ainsi que
les métis étaient de tendance révolutionnaire. Enfin, la population rurale,
majoritaire, se tenait à l’écart du jeu politique, que ce soit par
indifférence, ignorance ou prudence…
Le Mexique n’était pas
composé d’un peuple uni, car comme nous l’avons vu, ce dernier était divisé,
racialement et politiquement.
L'Amérique du Nord en 1821.
Le Mexique n’était pas un
pays calme, loin de là. Des révolutions avaient succédé à des révolutions,
entraînant le chaos. Combien de dictateurs s’étaient ils succédés à la tête
de l’État depuis l’indépendance du pays ? En 1858, une nouvelle révolution
avait porté au pouvoir l’indien Benito Juarez Garcia, fortement
anticlérical. Les mesures qu’il prit à l’encontre du clergé entraînèrent une
nouvelle guerre civile. Cette dernière dura de 1858 à 1861. Pendant cette
période, le général Zuloaga et son successeur, le général Miramon,
conservateurs, occupèrent la capitale et luttèrent contre les libéraux.
Juarez riposta en prenant à cette époque diverses dispositions (fermeture
des couvents, sécularisation des cimetières, suppression de nombreuses fêtes
religieuses, instauration d’un état- civil enregistrant naissances, mariages
et décès, etc.). Suite à leur victoire de Calpulalpam, les juaristes
emportèrent la victoire en janvier 1861.
L'Amérique du Nord en 1848.
Cette
nouvelle guerre civile avait une fois de plus appauvri l’État. Juarez
reconnut que le Mexique devait 70 millions de pesos à l’Angleterre, 9
millions à l’Espagne et 3 millions à la France, mais, les caisses du Mexique
étant quasiment vides, il décida en juillet 1861 de suspendre pour deux ans
le paiement de la dette extérieure.