Faux ! Contrairement à une idée reçue, ni
les frères Lumière[1],
ni Thomas Edison n'inventèrent le cinéma.
Ainsi, les frères Lumières déposèrent en février 1895 un brevet sur le
cinématographe[2],
appareil novateur à l'époque, car permettant d'enregistrer un film mais
aussi de le projeter sur un écran.
Les frères Lumière.
A noter par ailleurs que le dispositif des frères Lumière utilisait une
pellicule perforée, comportant un système de griffes afin de placer chaque
image du film devant la fenêtre de projection
Le cinématographe, de par sa simplicité d'utilisation, permit véritablement
au cinéma de se démocratiser. Ainsi, en l'espace de quelques années,
plusieurs centaines de court-métrages firent leur apparition en Europe et
aux Etats-Unis.
Publicité pour le cinématographe.
Cependant, si les frères Lumière commercialisèrent leur appareil à compter
de 1895, l'américain
Thomas Edison[4]
avait déposé un premier brevet pour le
kinétoscope
en 1888, l'appareil n'étant alors qu'au stade de projet.
Thomas Edison, Le Monde Illustré, N° 1690, 17 août
1889.
L'engin, fabriqué entre 1889 et 1890, fut présenté
pour la première fois au public en mai 1891.
Cependant, le kinétoscope n'était pas un
instrument de
projection à proprement parler, ayant été conçu pour que seul un
spectateur puisse regarder le film à travers une petite fenêtre. Par
ailleurs, l'appareil ne lisait pas des films à proprement parler ; en
réalité, il s'agissait d'une série de photographies mises bout à bout,
donnant l'impression que ces dernières étaient animées grâce à la
persistance rétinienne.
Schéma présentant le fonctionnement du kinétoscope.
Cependant, la paternité du cinéma ne revient ni
aux frères Lumières, ni à Edison, mais à un inventeur méconnu, nommé
Louis Aimé Augustin Le Prince.
Louis le Prince.
Ce dernier naquit à Metz en août 1842, fils d'un
officier français. Pendant sa jeunesse, l'enfant fréquenta Louis Daguerre,
l'inventeur du Daguerréotype
[5],
duquel il reçut des leçons de photographie et de chimie.
Partant travailler à Leeds, en Angleterre, il
épousa Elisabeth Whitley, sœur d'un de ses amis. Le Prince, réputé
pour ses photographies imprimées sur des poteries, partit aux Etats-Unis en
1881, où il inventa une première caméra expérimentale
Rentrant à Leeds en mai 1887, Le Prince parvint à
perfectionner sa caméra, dotée à présent d'une seule lentille
[7],
et il enregistra un premier film en octobre 1888 : Une scène au
jardin de Roundhay. Cette courte vidéo de deux
secondes, comptant douze images par secondes, est aujourd'hui considéré
comme le premier film de l'histoire du cinéma.
Cependant, pourquoi ce pionnier du cinéma est t'il
donc aujourd'hui inconnu du grand public ?
En septembre 1890, Le Prince monta dans un train à
Dijon, en direction de Paris. Mais à l'arrivée, il avait disparu. Malgré les
recherches le long des voies, son corps ne fut jamais retrouvé.
Cette mystérieuse disparition suscita donc bien
des controverses. S'agissait t'il d'un suicide, d'une disparition
volontaire, voire d'un meurtre commandité par Edison ?
Quoi qu'il en soit, la disparition de Le Prince
entraîna la suspension de tous ses brevets, et c'est ainsi que le véritable
inventeur du cinéma tomba peu à peu dans l'oubli...
[5]
Il s'agissait de l'ancêtre de la photographie (l'image était
"imprimée" sur une plaque de fer.).
[6]
Cette dernière, possédant soixante lentilles, pouvait enregistrer
plusieurs images ; cependant, en raison de l'écartement des
lentilles, le film "sautait" et ne pouvait pas être exploité
commercialement.
