Faux ! Car en effet, contrairement aux apparences, le vampire le plus célèbre de l'histoire ne fut pas inventé par l'Irlandais Bram Stoker dans son roman Dracula, publié en 1897.

Vlad III serait né vers 1431 en Transylvanie, mais les sources à ce sujet sont lacunaires. Bien que le jeune homme appartenait à la famille des Besarab, certains historiens ont donné à sa lignée le nom de Draculea. En effet, le père de Vlad III, Vlad II, reçut le titre de Dracul, ce dernier ayant rejoint l'Ordre du Dragon[2] en 1431 (à noter qu'en Roumain, dracul signifie aussi "diable".).

Vlad III, à la tête d'une région située à mi-chemin entre le Saint Empire romain germanique et l'Empire ottoman, eut une vie particulièrement mouvementée. En effet, ce dernier se trouvait coincé entre l'enclume et le marteau, son fief étant le témoin des rivalités incessantes entre ces deux super-puissances.

A la mort de Vlad II, son fils était retenu comme otage en Turquie[3] (il y fut captif de 1442 à 1448.). Ainsi, en l'absence de Vlad III, le trône de Valachie échut à Vladislav II, membre de la dynastie des Danescu, une lignée cousine à celle des Draculea. Après une éphémère prise de pouvoir en 1448, Vlad III parvint finalement à chasser Vladislav II de Targoviste (capitale de la Valachie.) et à le tuer (août 1456.).

Régnant à la même époque que le roi de France Louis XI, Vlad III n'eut de cesse de réformer et centraliser son royaume, faisant régner la terreur au sein de la noblesse. C'est ainsi que le voïvode de Valachie resta dans les mémoires pour l'usage intensif du supplice du pal, importé de Turquie (Vlad III gagna ainsi son surnom de Tepes, ce qui signifie "l'Empaleur" en Roumain.). De nombreux récits, plus ou moins véridiques, vinrent rapidement agrémenter l'histoire du voïvode de Valachie. L'une d'elle raconte qu'un jour, alors que Vlad III prenait son repas, entouré d'un "forêt" de pals, dans son palais de Targoviste, un de ses serviteurs vint se plaindre de l'odeur des nombreux corps en décomposition. L'Empaleur lui aurait alors répondu que bientôt il respirerait de l'air pur, et le fit donc empaler sur le pal le plus haut du palais. 

Vlad III mangeant entouré de pals.

Pendant l'hiver 1461 à 1462, Vlad III décida de mettre un terme à son allégeance à la Turquie, lançant une grande offensive entre la Serbie et la mer Noire. Furieux, le sultan ottoman Mehmed II décida de riposter immédiatement, progressant rapidement jusqu'à Targoviste, capitale de la Valachie. Vlad III, se sachant vaincu, décida de fuir non sans avoir au préalable brûlé plusieurs villages, empoisonné plusieurs sources d'eau, et empalé les milliers de prisonniers turcs qu'il détenait dans ses geôles. Une fois vainqueur, Mehmed II confia le Voïvodat de Valachie à Radu III l'Elégant, frère cadet de Vlad III.

Suite à son échec face aux Turcs, Vlad III décida de se réfugier auprès de Matthias Corvin, roi de Hongrie, mais ce dernier, ayant reconnu Radu III plusieurs semaines auparavant, décida de jeter l'Empaleur dans un cachot. Ce dernier y resta douze longues années, alors que la Valachie était le théâtre de l'affrontement entre Radu III, candidat des Ottomans, et Besarab III le Vieux, candidat de la Moldavie[4]. A la mort de son frère cadet, en janvier 1475, Vlad III retrouva son trône de Valachie grâce à l'appui hongrois. Toutefois, il ne profita guère de son pouvoir retrouvé, car il mourut lors d'une bataille contre les Turcs, sous les murs de Bucarest, en décembre 1476.

Comme nous l'avons vu précédemment, nombreux furent les récits qui brossèrent un portrait très sombre de ce personnage. Ainsi, outre avoir empalé entre 40 000 et 100 000 personnes, ce dernier fut aussi accusé de boire le sang de ses victimes, ou encore de s'en servir comme sauce pour ses aliments (ces textes rapprochant l'Empaleur du mythe du vampire.).

Toutefois, il convient de préciser que ces multiples pamphlets, récits et libelles furent écrits par la noblesse locale, persécutée par Vlad III. En effet, ce dernier n'eut de cesse de mater l'aristocratie afin d'assoir son autorité sur la Valachie, la région constituant un petit Etat fragile, menacé de part et d'autre par la Turquie le Saint Empire romain germanique. Les marchands Saxons de Transylvanie n'hésitèrent pas, eux non plus, à s'attaquer au voïvode de Valachie, ce dernier ayant considérablement augmenté les droits de douane (d'ou une importante diffusion des récits concernant Vlad III en Allemagne.).

A noter enfin que le mythe du vampire était très présent en Europe de l'est depuis le Moyen âge, la mythologie roumaine relatant entre autres la légende des strigoï, les âmes des défunts sortant de leurs tombes à la nuit tombée afin de hanter les vivants[5]. L'on retrouve aussi dans ce folklore d'autres créatures étranges, "ancêtres" de nos vampires modernes, tels que les Nosferatu, présentés comme des enfants morts-nés issus de couples illégitimes ; ainsi que les Zburator, qui sucent le sang des victimes qu'ils ont séduites. Bram Stoker, ayant sous la main de nombreuses légendes roumaines, n'avait plus qu'à trouver un personnage historique local ayant marqué son époque afin de donner corps à son récit.