Chichen Itza est une ancienne cité maya, fondée au cours du VI° siècle après Jésus Christ. Elle se trouve sur la péninsule du Yucatan, au Mexique.

La pyramide de Chichen Itza.

Cette cité fut érigée non loin d'un puits naturels (baptisés cénotes par les Espagnols). Cette richesse naturelle conférait un avantage non négligeable aux habitants des lieux, l'eau étant une denrée rare dans cette région.

Chichen Itza fut d'ailleurs baptisée ainsi en l'honneur de ces deux puits, Chi et Chen signifiant respectivement "bouche" et "puits".  

Le cénote de Chichen Itza.

A noter toutefois que ce n'est pas la pyramide qui devint une des sept nouvelles merveilles du monde, mais le site dans son intégralité. Ce dernier comprend ainsi plusieurs monuments, dont vous trouverez les principaux dans la liste ci-dessous.

• L'observatoire : situé en face de la pyramide, il était utilisé par les Mayas afin d'étudier les étoiles.

• Le site du jeu de balle : il s'agissait d'un terrain de jeu, où deux équipes s'affrontaient (l'objectif était de faire passer une balle à travers un cercle.) L'affrontement avait toutefois une connotation religieuse, et l'équipe gagnante était sacrifiée à l'issue de la rencontre.

•  Le cénote : comme nous l'avons vu, il s'agissait d'un puits naturel de 60 mètres de diamètre. Des fouilles ont révélé la présence de nombreux squelettes et objets en or. En effet, les Mayas pratiquaient le sacrifice humain dans certaines occasions. 

Chichen Itza fut une cité de premier plan jusqu'aux environs de l'an 1000 après Jésus Christ. A partir de cette date, de nombreux habitants décidèrent de la quitter, pour des raisons restées aujourd'hui obscures.

Lorsque les Espagnols découvrirent cette cité, au cours du XVI° siècle, elle avait perdu depuis longtemps son éclat d'alors.

Sculpture maya, vers 815, musée du Louvre, Paris.