1° La majorité de Louis IX – Louis IX fut déclaré majeur en 1235, à l’âge de 21 ans, mais sa mère conserva le pouvoir pendant encore quelques années. Ainsi, ce n’est qu’à compter de 1241 qu’il eut pleine autorité sur le royaume de France.

            2° Louis IX et Frédéric II – Au moment où Louis atteignait sa majorité, la lutte entre l’Eglise et l’Empire était entrée dans une troisième phase[1].

a) Petite histoire du conflit entre Frédéric II et l’Eglise : Frédéric II de Hohenstaufen, Empereur germanique, avait fait le vœu de participer à la croisade, lors de son couronnement, en 1216[2].

Empereur germanique par Henri VI[3], son père, et roi de Sicile par Constance, sa mère, Frédéric II fut perçu comme une menace pour la papauté. Pendant dix ans, il bénéficia de l’indulgence du pape Honorius III, qui avait été son tuteur ; mais, à la mort du souverain pontife, le trône de Saint Pierre échut à Grégoire IX, qui fut bien moins conciliant envers Frédéric II que son prédécesseur.

En 1227, l’Empereur germanique fut finalement contraint de partit en Terre Sainte, mais il rentra en Italie trois jours après pour raison de santé.

Excommunié et frappé d’anathème[4], l’Empereur germanique fut contraint de participer à la sixième croisade[5], débarquant en Terre Sainte à l’été 1228.

Cette expédition ne fut pas militaire, Frédéric II se contenta de négocier avec Al-Malik al-Kamil, sultan d’Egypte, de la dynastie des Ayyoubides[6].

Ainsi, l’Empereur germanique reçut la ville de Jérusalem, mais les musulmans  installés dans la ville sainte devaient bénéficier de leur liberté de culte. Enfin, une trêve de dix ans fut signée entre les deux belligérants.

Rentrant en Italie, Frédéric II fut contraint de faire face à la révolte de son fils Henri, roi de Germanie (à noter que l’Empereur préférait résider en Sicile). Ce dernier, s’associant avec la ligue lombarde, réunissant plusieurs cités du nord de l’Italie[7].

Toutefois, Frédéric II l’emporta contre son fils en 1235 ; puis, l’année suivante, il s’attaqua aux cités de la plaine du Pô.

Grégoire IX, craignant que l’Empereur germanique n’annexe cette région, excommunia une nouvelle fois Frédéric II, en 1239.

b) La capture des prélats (1241) : le conflit entre l’Empire et l’Eglise prenait des proportions inquiétantes, mais Louis IX décida de conserver sa neutralité. Ainsi, il laissa publier dans ses Etats l’anathème lancé contre Frédéric II ; mais il refusa de prendre les armes pour destituer l’Empereur germanique.

Afin de trouver une issue favorable au conflit, le roi de France offrit sa médiation à Grégoire IX. Le pape répondit en offrant la couronne impériale à Robert, deuxième frère de Louis IX. Toutefois, le capétien préféra refuser cette proposition.

L’année suivante, Grégoire IX annonça sa volonté de réunir un concile à Rome, y invitant tous les évêques d’Europe. Frédéric II, sachant que cette assemblée lui porterait tort, décida alors de capturer la flotte qui transportait les prélats, en mai 1241.

Les évêques, fait prisonniers, furent alors placés en détention à Naples.

Outré par la conduite de Frédéric II, Louis IX exigea que les évêques français soient relâchés (à noter que les abbés de Cîteaux et de Cluny, représentants des plus grands monastères de France, avaient été eux aussi capturés).

Après avoir un temps hésité, l’Empereur germanique décida de relâcher les prélats français, mais ceux de nationalité différente restèrent prisonniers.