Faux ! Une fois de plus, il semblerait que la plume des républicains du XIX° siècle parvint une fois de plus à occulter la réalité historique...

Joseph Barra naquit en région parisienne au mois de juillet 1779. Sensible aux idéaux de la révolution, le garçon décida alors de s'engager au sein de l'armée républicaine. Toutefois, Barra étant trop jeune pour porter les armes, il fut alors nommé tambour[1]. Par la suite, son régiment fut envoyé combattre l'insurrection en Vendée[2]. Affrontant les rebelles lors de la bataille de Jallet, en décembre 1793, Barra fut tué d'un coup de sabre à la tête.

Portrait de Joseph barra, fin du XVIII° siècle, musée Carnavalet, Paris.

Très rapidement, l'histoire de ce garçon de 14 ans mort pour la jeune république se propagea jusqu'aux bancs de la Convention (il s'agissait de l'ancêtre de notre Assemblée nationale.).

Fin décembre 1793, Maximilien de Robespierre décida alors de décerner les honneurs du Panthéon au jeune défunt ; par ailleurs, une peinture représentant le sacrifice de barra devrait être envoyé dans chaque école publique.

Toutefois, si Barra ne fut jamais panthéonisé, son histoire inspira néanmoins de nombreuses oeuvres d'art. Le jeune défunt fit partie de ces nombreux enfants-soldats morts face à l'ennemi, mais fut l'un des rares, avec Joseph Agricol Viala et Pierre Bayle, à connaitre une gloire posthume[3].

Ce n'est qu'à partir du XIX° siècle qu'apparut le récit hagiographique que nous connaissons tous : le jeune Barra fut intercepté par les Vendéens lors de la bataille de Jallet. Ces derniers lui proposèrent alors un marché. Si le garçon acceptait de crier "vive le roi", il aurait la vie sauve. Toutefois, Barra préféra crier "vive la république", et fut alors tué par les rebelles.

La mort de Joseph Barra.