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Dion Cassius, (né vers 155 et mort après
229.)
de son vrai nom Cassius Dio Cocceiabus, naquit à Nicée, en Bithynie
(d'origine grecque, il écrivit tous ses ouvrages en grec et non en latin.).
Issu d'une famille sénatoriale, il occupa
d'importantes charges tout au long de sa carrière: il fut sénateur sous
Commode, préteur sous Pertinax, consul sous Sévère Alexandre,
ainsi que gouverneur d'Asie et d'Afrique.
En 235, il quitta le monde de la politique, et se retira à Nicée, la cité
dont il était originaire.
La plus importante oeuvre de Dion Cassius fut son
Histoire romaine,
retraçant l'histoire de Rome, de l'arrivée d'Énée dans le Latium jusqu'à 229
après Jésus Christ (date du consulat de Dion Cassius.). Cette oeuvre
magistrale, composée de 80 livres, coûta dix années de recherche à son
auteur, puis encore dix années de rédaction.
Cependant, cette oeuvre ne nous est parvenue que très fragmentée. Les 36
premiers livres ne nous sont parvenus que par fragments ; les livres XXXVII
à LX sont à peu près intacts ; mais nous n'avons que des fragments et l'Abrégé
de Xiliphin pour les derniers livres (Xiliphin était un moine byzantin
du XI° siècle, qui fit une abréviation de la dernière partie de l'oeuvre de
Dion Cassius.) .
L'Histoire
romaine de Dion Cassius, bien qu'elle soit bien écrite et très
complète (du moins à l'époque antique.), n'est cependant pas exempte de
menus défauts. En effet, l'idée de démocratie n'était pas apprécié par Dion
Cassius, comme chez ses compatriotes orientaux. C'est pour cette raison que
certaines phases de l'histoire de Rome sont survolées par l'auteur (les
harangues de Cicéron, la lutte entre César
et Pompée, etc.), alors que d'autres sont
traitées bien plus en détail (la prise de pouvoir d'Auguste, la mise en
place de l'Empire, etc.).
Enfin, certaines sources font mention d'autres
ouvrages dont Dion Cassius aurait été l'auteur, que nous avons perdu
aujourd'hui: parmi ceux ci, une biographie du philosophe Arrien,
ainsi que l'Enodia (un récit de voyages.).
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