1° Le ministère Briand (juillet 1909 à mars 1911) – Suite à la démission de Clémenceau, Armand Fallières décida de confier la charge de président du conseil au socialiste Aristide Briand.

Ce dernier, conservant le portefeuille de l’Intérieur et des Cultes, nomma Millerand aux Travaux Publics, et confirma Viviani au ministère du Travail.

La campagne pour la réforme du mode de scrutin, qui battait son plein depuis le printemps 1909, fut finalement discuté à la Chambre des députés à l’automne. L’objectif était de remplacer le scrutin majoritaire[1] par un système de représentation proportionnelle[2]. Finalement, le texte fut adopté par les députés, mais il fut néanmoins ajourné[3].

Quelques semaines plus tard, en janvier 1910, Paris fut victime de très importantes inondations. Cette crue de la Seine, la plus importante connue à ce jour (près de 8 mètres sur l’échelle hydrométrique du pont d’Austerlitz.), fit cependant peu de victimes mais causa d’importants dégâts dans la région parisienne.

La gare Saint Lazare menacée par la montée des eaux, janvier 1910.

Ainsi, près de 50 000 maisons furent sinistrées, des pontons furent érigés afin de permettre le déplacement des Parisiens, et le chef de l’Etat multiplia les visites aux victimes des inondations.

Finalement, il fallut attendre février pour voir le fleuve retrouver son lit habituel.

a) Loi sur les retraites ouvrières et paysannes (février à avril 1910) : alors que l’Allemagne avait adopté un système de retraite dès 1899 (rapidement imité par plusieurs pays voisins.), la France, en 1910, tergiversait sur la mise en place d’un tel système.

Cependant, le député Léon Bourgeois fit voter le 12 février 1910 la loi sur les retraites ouvrières et paysannes, prévoyant la mise en place de cotisations-retraites sur les salaires des ouvriers, salariés, métayers, domestiques, etc.

La loi ne fut cependant promulguée que le 5 avril 1910, et mise en application le 3 juillet 1911.

A noter toutefois que ce texte, bien que constituant une avancée sociale importante pour l’époque, ne fut pas bien accueillie par la CGT, un des premiers syndicats de France. En effet, l’âge de la retraite était fixé à 65 ans alors que l’espérance de vie était de 50 ans en moyenne ; en outre, les syndicalistes craignaient que les sommes prélevées et capitalisées par l’Etat ne servent à financer l’armée.

Au final, ce système de retraite fut efficace dans la paysannerie et chez les petits commerçants, mais il ne put être appliqué dans l’industrie en raison de la réticence des syndicats ouvriers[4].

La place Pigalle en 1910, par Maurice UTRILLO, début du XX° siècle, musée de Montmartre, Paris.

b) Les élections législatives d’avril et mai 1910 : le mandat des députés arrivant à terme au printemps 1910, de nouvelles élections législatives furent organisées.

Comme toujours, la gauche sortait vainqueur de ce scrutin, obtenant 334 sièges sur 590 : soit 149 pour le PRRRS[5], 113 pour les républicains, 72 pour l’Union républicaine[6].

Les socialistes, qui n’avaient pas fait alliance avec la gauche, obtenaient de meilleurs scores qu’au précédent scrutin (75 sièges pour la SFIO et 32 indépendants.).

La droite, une nouvelle fois minoritaire, perdait des voix par rapport au précédent scrutin, n’obtenant plus que 149 sièges (soit 129 conservateurs et 20 libéraux.).

Fausse publicité parodiant les affiches du cirque Barnum & Bailey (la légende indique "Palais-Bourbon, prochainement réouverture, troupe entièrement nouvelle."), publiée dans l'Assiette au beurre, N° 480, 11 juin 1910, musée des Arts décoratifs, Paris.

c) La grève des chemins de fer de l’Ouest (octobre 1910) : Briand, cherchant l’alliance avec le centre-droit, décida de réprimer la grève des chemins de fer de l’Ouest, en octobre 1910[7].

Soucieux de casser le mouvement (des actes de sabotage avaient été commis par les grévistes.) en s’appuyant sur des « jaunes » (ces derniers étaient des travailleurs non-grévistes.), Briand s’attira l’inimitié des socialistes à la Chambre des députés.

La grève fit cependant long feu, en raison de l’impopularité du mouvement auprès des usagers. Par ailleurs, plusieurs centaines de cheminots ayant participé au mouvement de grève furent révoqués.

d) Remaniement ministériel et démission d’Aristide Briand (novembre 1910 à mars 1911) : suite à la répression de la grève des chemins de fer de l’Ouest, Briand décida de procéder à un remaniement ministériel (1^er novembre 1910.).

Ainsi, le président du conseil se sépara de Millerand et de Viviani, préférant se rapprocher des radicaux et de l’Alliance démocratique.

Une fois de plus interpellés par les socialistes à la chambre, Briand renouvela son refus de réintégrer les cheminots révoqués.

Mais malgré ce remaniement ministériel, Briand fut vivement attaqué par les socialistes, qui lui reprochaient de s’allier avec les modérés, mais aussi de retarder la fermeture des congrégations (comme le prévoyait la loi sur les congrégations, votée à l’été 1901.).

Briand, qui avait toujours voulu mener une politique d’apaisement vis-à-vis des catholiques, décida de démissionner le 25 février 1911.

            2° Les ministères Monis et Caillaux (mars 1911 à janvier 1912) – Briand ayant présenté sa démission, le chef de l’Etat décida de confier la charge de président du conseil au député Ernest Monis[8].

Ce dernier, constituant un gouvernement radical, s’arrogea le ministère de l’Intérieur et des Cultes, nomma Théophile Delcassé à la Marine, et Joseph Caillaux aux Finances.

a) L’incident de la course Paris-Madrid (21 mai 1911) : cependant, le ministère Monis fut relativement éphémère. Le 21 mai 1911, le président du conseil assista au départ de la course aérienne Paris-Madrid, dont le départ au terrain d’aviation d’Issy-les-Moulineaux.

Pour montrer l’intérêt que le gouvernement portait à l’aviation[9], le président du conseil et le ministre de la Guerre, Maurice Berteaux[10], vinrent assister à l’envol des concurrents.

Maurice Berteaux sur le terrain d'aviation d'Issy-les-Moulineaux.

Cependant, alors que les officiels se promenaient sur la piste, le monoplan de l’aviateur Louis Emile Train, en difficulté, vint s’écraser à terre. Berteaux fut tué sur le coup, et Monis fut grièvement blessé.

Immobilisé en raison d’une jambe cassée, Monis tenta de gouverner depuis son lit. Cependant, le ministère fut renversé le 23 juin 1911 par le Sénat.

Quelques jours plus tard, la charge de président du conseil fut confiée à Joseph Caillaux[11].

Le nouveau chef du gouvernement, formant un ministère radical, récupéra le portefeuille de l’Intérieur et des Cultes, et confirma Delcassé à la Marine.   

b) Le coup d’Agadir (juillet 1911) : en juillet 1911, prétendant répondre à l’appel d’entrepreneurs allemands installés dans la Vallée du Souss, au Maroc, l’Empereur allemand Guillaume II envoya le navire de guerre SMS Panther dans la baie d’Agadir (la rade était fermée depuis 1881 au commerce étranger.).

Ce coup de force allemand répondait à l’envoi de troupes françaises au Maroc depuis avril 1911, destinées à soutenir la lutte d’Abd al-Hafid contre les Berbères (le corps expéditionnaire s’était emparé de Fez, Meknès et Rabat à l’issue de plusieurs combats.).

Néanmoins, ce coup d’Agadir provoqua de vives réactions à Londres (le chancelier de l’Echiquier[12] Lloyd George annonça : pas de paix humiliante !) ; à Moscou, le tsar Nicolas II conseilla la prudence.

Caillaux, qui connaissait la mauvaise organisation de l’armée française, et qui en outre souhaiter se rapprocher de l’Allemagne[13], décida donc de négocier. Les pourparlers se poursuivirent pendant tout l’été 1911, malgré la désapprobation de la rue[14].

Ainsi, après plusieurs mois de négociations, les deux partis conclurent un accord le 4 novembre 1911 : l’Allemagne acceptait de mettre un terme à son ingérence au Maroc ; la France, en contrepartie, cédait plus de 275 000 km² de territoires africains (soit la moitié ouest de la république centrafricaine, le nord du Gabon et le Congo français.), destinés à agrandir le Cameroun allemand.

Le Cameroun avant et après novembre 1911.

Conformément à cet accord,  le SMS Panther quitta la baie d’Agadir à la fin novembre.

Toutefois, cet accord fut vivement critiqué, aussi bien en France qu’en Allemagne. Ainsi, le Sénat[15] fit part de sa désapprobation, la France ayant cédé une partie de ses territoires africains sans grande contrepartie allemande.

Caillaux, violemment attaqué alors que la Chambre des députés devait ratifier le traité, fut contraint de démissionner le 10 janvier 1912.

A noter qu'au même moment, un projet de modification de l'uniforme français fut rejeté par l'Etat-major. En effet, la tenue réséda, destinée à remplacer le pantalon garance (porté par les militaires depuis 1830), fut la cible de nombreuses critiques. En effet, cet uniforme de couleur gris-vert fut jugé inesthétique et trop proche de la tenue allemande.

 Tenue d'essai dite tenue "réséda" (à gauche) ; L'uniforme réséda aux manœuvres d'automne, par Georges SCOTT, vers 1911, musée des Invalides, Paris.

            3° Le ministère Poincaré  (janvier 1912 à janvier 1913) – Suite à l’éviction de Caillaux, Fallières décida de confier le poste de président du conseil à Raymond Poincaré.

Raymond Poincaré, vers 1910.

Ce dernier, membre de l’Alliance démocratique, décida néanmoins de composer un gouvernement radical. Ainsi, récupérant les Affaires étrangères, il nomma Aristide Briand à la Justice, Millerand reçut le portefeuille de la Guerre, et Léon Bourgeois eut le ministère du Travail. Par ailleurs, Poincaré confirma Delcassé à la Marine

a) La pacification du Maroc (mars 1912 à janvier 1913) : le 30 mars 1912 (quelques mois après la signature de l’accord franco-allemand.), la France signa le traité de Fez avec le sultan Moulay Abd al-Hafid, établissant officiellement un protectorat français sur le Maroc (en novembre, l’Espagne reçut le nord du Maroc, Ifni et l’actuel Sahara occidental.).

Cependant, la signature de ce traité provoqua de vifs remous au Maroc, et plusieurs Français installés à Fez furent assassinés en avril 1912.

Le général Lyautey, nommé résident général[16] du Maroc, débarqua à Casablanca le 13 mai 1912. Entrant à Fez le 24, un de ses premiers gestes fut de fusiller les rebelles qui avaient tué les résidents français.

Le sultan Abd el-Hafid, abdiquant le 12 août 1912, confia le trône à son frère cadet Moulay Youssef ben Hassan ; Lyautey, affirmant la présence française au Maroc, s’empara de Marrakech le 7 septembre.

Le Maroc en 1914.

b) La première guerre balkanique (octobre 1912 à mai 1913) : les frontières des Balkans avaient été délimitées suite au congrès de Berlin, signé en juillet 1878[17].

Ainsi, la Grèce[18], la Serbie, la Bulgarie et le Monténégro agrandirent leurs frontières aux dépends de l’Empire ottoman ; la Roumélie[19], au contraire, fut réduite à la Thrace et à la Macédoine ; l’indépendance de la Roumanie fut officiellement reconnue ; enfin, l’Autriche établit un condominium[20] sur la Bosnie.

Les Etats des Balkans en 1878.

L’objectif de ces nouvelles frontières était de diviser les Balkans, afin qu’aucun Etat de la région ne prenne l’aval sur les autres. Par ailleurs, ces petits royaumes avaient pour fonction de faire « tampon » entre les deux grandes puissances des Balkans, l’Autriche et la Russie.

En octobre 1908, l’Autriche avait annexé la Bosnie et l’Herzégovine, deux provinces slaves soumises théoriquement à l’Empire ottoman. La Serbie n’apprécia guère cette domination autrichienne, pas plus que la Russie qui voyait d’un mauvais œil la progression de l’Autriche dans les Balkans.

Par ailleurs, le gouvernement des Jöntürk (qui s’était emparés du pouvoir à l’été 1908.) n’avait pas mis un terme à la décadence de la Turquie. Au contraire, une contre-révolution menée par les islamistes tenta de chasser les Jeunes-Turcs du pouvoir, ce qui entraîna de nouveaux troubles.

Alors que la Turquie était en guerre contre l’Italie, qui cherchait à annexer la Cyrénaïque et la Tripolitaine, le royaume de Monténégro déclara la guerre à l’Empire ottoman le 8 octobre 1912. Rapidement, la Grèce, la Bulgarie et la Serbie rentrèrent dans le conflit aux côtés des Monténégrins (la Turquie fut donc contrainte de faire la paix dans l’urgence avec l’Italie le 15 octobre 1912.).

Rapidement, les alliés remportèrent plusieurs victoires. En effet, non seulement les Turcs ne disposaient que d’une armée de 300 000 hommes (contre 600 000 Bulgares, 255 000 Serbes et 125 000 Grecs.) ; en outre, sur les 6 millions d’habitants vivant dans la partie européenne de l’Empire ottoman, l’on ne comptait que 2 millions de musulmans (les chrétiens, persécutés, n’étaient donc pas favorables à la Turquie.).

Les Bulgares, combattant les Turcs lors de la bataille de Lule-Burgas (novembre 1912.), contraignirent ces derniers à reculer jusqu’à Çatalca, à 25 kilomètres de Constantinople. L’affrontement, qui coûta la vie à près de 20 000 Turcs (contre 2 500 tués côté bulgare.), fut la bataille la plus importante d’Europe depuis la guerre de 1870.

A Paris, le gouvernement se réjouissait de la victoire des alliés, tout comme l’opinion publique. En effet, les officiers grecs et serbes avaient été instruits par des militaires français, et leur armement était français. Au contraire, l’armée turque avait été formée par les Allemands (rappelons que les Jöntürk s’étaient rapprochés de Berlin.).

Ces victoires-éclair persuadèrent les Français qu’un conflit contre l’Allemagne serait de courte durée.

Le 15 novembre 1912, la diplomatie reprit le pas sur les armes. En effet, grâce à l’intervention de l’Angleterre, les belligérants acceptèrent de tenir une conférence à Londres afin de régler la question des Balkans (un armistice fut conclu le 30 novembre.).

Finalement, le traité de Londres fut signé le 30 mai 1913. L’Empire ottoman, vaincu à plates coutures, ne conservait en Europe que la région de Constantinople ; l’ancienne Roumélie était principalement partagée entre la Grèce (qui récupérait le sud de l’Epire et la moitié ouest de la Macédoine, ainsi que quelques îles.) et la Bulgarie (annexion de la Thrace et de la moitié est de la Macédoine.) ; La Serbie s’agrandissait en annexant des territoires au sud du pays, le Monténégro obtenait une mince bande territoriale au sud-est ; enfin, il était décidé de donner naissance à l’Albanie[21] (correspondant à l’antique Epire.), récupérant des territoires appartenant à la Serbie et à la Grèce[22].

Cependant, ce partage ne fut pas au goût de tous les protagonistes, et les alliés de la veille s’affrontèrent dès juin 1913 au cours de la deuxième guerre balkanique.

c) L’élection présidentielle de janvier 1913 : en début d’année 1913, alors que le mandat d’Armand Fallières arrivait à son terme, plusieurs députés annoncèrent leur intention de se présenter lors des futures élections présidentielles, prévues pour janvier.

A gauche, il fut décidé d’organiser des primaires, quatre candidats ayant décidé de se présenter : Raymond Poincaré, actuel président du conseil (Alliance démocratique.) ; Jules Pams[23], ministre de l’Agriculture (radical-socialiste.) ; Paul Deschanel[24], président de la Chambre des députés (Alliance démocratique.) ; et Antonin Dubost[25], président du Sénat (Alliance démocratique.).

Jules Pams, Paul Deschanel et Antonin Dubost.

Finalement, soutenu par Clémenceau et les radicaux, ce fut Jules Pams qui remporta les primaires du 15 janvier. Poincaré, vaincu, était dès lors contraint de se retirer, conformément à la discipline républicaine.

Toutefois, le président du conseil décida malgré tout de se présenter, face à Jules Pams et Edouard Vaillant[26] (SFIO.).

Le 17 janvier, Poincaré fut élu dès le premier tour avec 56% des voix. Ses concurrents arrivaient loin derrière, Pams recevant 35% des suffrages et Vaillant à peine 8%.

Poincaré, suite à son élection, décida de nommer Aristide Briand en tant que président du conseil.

Réception organisée à l'Hôtel de ville suite aux élections présidentielles. Au premier plan, de gauche à droite, l'on reconnait Antonin Dubost, président du Sénat, Armand Fallières, président sortant, Raymond Poincaré, fraichement élu, et Paul Deschanel, président de la Chambre. Au second plan, l'on aperçoit Emile Loubet, ancien président de la république, accompagné d'Aristide Briand.

            4° Les ministères Briand & Barthou (janvier à décembre 1913) – Aristide Briand, nommé président du conseil pour la deuxième fois de sa carrière, ne parvint cependant pas à se maintenir au pouvoir bien longtemps. Ainsi, alors que la loi sur la représentation proportionnelle était votée au Sénat, les sénateurs décidèrent de repousser la réforme.

Briand décida alors de démissionner le 18 mars 1913, cédant son poste à Louis Barthou[27], membre de l’Alliance démocratique.

a) Le ministère Barthou et la loi des trois ans (19 juillet 1913) : Barthou, reprenant un projet lancé par le ministère Briand, fit voter le 19 juillet 1913 la loi des trois ans, augmentant la durée du service militaire de deux à trois années[28] (la menace grandissait outre-Rhin, Berlin ayant voté en mai 1913 la création d’un nouvel impôt, destiné à augmenter le nombre de soldats et perfectionner l’armement.).

Affiche de recrutement pour les corps de cavalerie et d'artillerie à cheval, 1908, musée des Invalides, Paris.

La loi fut vivement critiquée par les socialistes et la frange gauche des radicaux, courants politiques par nature antimilitaristes. Jaurès, quant à lui, présenta une théorie s’inspirant du modèle suisse, faisant de chaque citoyen un soldat potentiel[29].

Cependant, dans un contexte international de plus en plus tendu, la loi des trois ans fut finalement adoptée par la Chambre des députés (Poincaré avait menacé l’extrême-gauche de faire appel à Clémenceau en cas de démission du ministère suite au rejet de la loi.).

L’adoption du texte provoqua du remous dans les casernes, la classe 1895, qui devait être libérée en octobre, n’appréciant guère d’être mobilisée un an de plus. Les grèves organisées par les conscrits, encouragées par la CGT, furent fermement matées par le gouvernement.

La loi permit d’augmenter le nombre des soldats français de 480 000 à 750 000 hommes, mais ces effectifs restaient toujours inférieurs à ceux de l’Allemagne, qui, à la même date, pouvait aligner 850 000 soldats.

A noter par ailleurs que l’armement des soldats français était ancien : le fusil Lebel, arme réglementaire de l’Infanterie, était une arme vieille de près de 30 ans[30].

b) La seconde guerre balkanique (juin à juillet 1913) : comme nous l’avons vu précédemment, la première guerre balkanique s’était achevée le 30 mai 1913, suite à la signature du traité de Londres.

Cependant, les vainqueurs n’étaient pas satisfaits des nouvelles frontières. Ainsi, la Roumanie (qui n’avait pas pris part au conflit.), réclamait un morceau de la Dobroudja à la Bulgarie (qui avait récupéré une grande partie de l’ancienne Roumélie.) ; la Serbie n’appréciait guère de céder la moitié nord de l’Epire à l’Albanie ; la Grèce, soucieuse de se prémunir contre l’expansionnisme bulgare, décida de s’allier avec la Serbie.

La Bulgarie, plutôt que de faire appel à l’arbitrage russe, décida d’attaquer la Serbie dès le 16 juin 1913, soit quinze jours après la signature du traité de Londres.

Cependant, l’offensive bulgare ne fut pas couronnée de succès. Ainsi, l’armée grecque parvint à bloquer les Bulgares qui marchaient vers Salonique ; début juillet, les Serbes remportèrent la bataille de Bregalnica[31] contre la Bulgarie ; fin juillet, les troupes grecques décidèrent de marcher vers la capitale Bulgare, Sofia, et vainquirent l’ennemi lors de la bataille de Kresna.

Par ailleurs, les Turcs, progressant en Thrace, avaient repris Andrinople ; l’armée roumaine assiégeait Sofia.

Finalement, les Bulgares se résolurent à demander l’arbitrage russe courant juillet, signant le traité de Bucarest le 7 août 1913.

La Bulgarie sortait grande perdante de ce conflit, perdant une partie des territoires acquis suite au traité de Londres : ainsi, la Roumanie récupérait la Dobroudja ; la Serbie, afin de compenser ses pertes suite à la création de l’Albanie, annexait la moitié ouest de la Macédoine ; la Grèce obtint la moitié sud de la Macédoine et le rattachement de la Crète (qui avait obtenu son indépendance vis-à-vis de la Turquie en 1898.) ; enfin, les frontières de l’Albanie furent revues à la baisse.

Les Etats des Balkans en 1913.

Plus tard, en septembre 1913, la Bulgarie signa le traité de Constantinople avec la Turquie. Ainsi, l’Empire ottoman maintenait sa domination sur Andrinople et la moitié est de la Thrace.

Au final, ces conflits entre Etats des Balkans eurent de graves conséquences. Alors qu’à l’origine, ces petites nations avaient décidé de s’allier afin de faire front contre l’Empire ottoman et la menace autrichienne, la seconde guerre des Balkans mit un terme à ces bonnes relations.

Abandonnant l’union qui faisait leur force, les Etats des Balkans se retrouvèrent divisés et affaiblis. La Bulgarie, s’estimant trahie, décida de rejoindre la Triplice ; Grèce, Serbie et Roumanie, au contraire, se rapprochèrent de la Triple Entente.

            5° La valse des ministères (décembre 1913 à juin 1914) – Le 2 décembre 1913, les députés commencèrent à discuter le budget pour l’année 1914, s’élevant à 5 milliards et 873 millions. Barthou proposa alors le lancement d’un emprunt d’un milliard, destiné à combler le déficit. Cependant, cette proposition fut rejetée et le président du conseil fut contraint de démissionner.

a) Le ministère Doumergue, la vengeance de Mme Caillaux, les élections législatives du printemps 1914 : suite à la démission de Barthou, Poincaré décida de confier au radical-socialiste Gaston Doumergue[32] la charge de président du conseil.

Gaston Doumergue, vers 1910.

Ce dernier constitua un gouvernement radical, s’arrogeant le ministère des Affaires étrangères, nommant Viviani à l’Instruction publique, Monis à la Marine, et Caillaux aux Finances.

Au printemps 1914, alors que les principaux partis se préparaient pour les élections législatives, Gaston Calmette, rédacteur en chef du Figaro[33], fut assassiné par l’épouse de Joseph Caillaux. Cette dernière souhaitait se venger du défunt, qui avait publié dans son journal plusieurs lettres intimes que lui avait écrites son mari (Caillaux s’y révélait hostile à l’impôt sur le revenu, bien qu’ayant pris sa défense à la chambre.).

L'assassinat de Gaston Calmette par Mme Caillaux, printemps 1914.

Caillaux décida alors de démissionner le 18 mars ; arrêtée et incarcérée, Henriette Caillaux fut quant à elle acquittée en juillet 1914.

A la cour d'assises, Mme Caillaux, pendant son interrogatoire, Le Monde Illustré, 25 juillet 1914.

Malgré ces évènements, les élections législatives se déroulèrent sans incidents, du 26 avril au 10 mai 1914.

Comme toujours, la gauche sortait vainqueur de ce scrutin, obtenant la majorité des sièges : le PRRRS, principal parti de la chambre, récupérait 195 sièges (soit 50 de plus qu’en 1910.) ; les républicains seulement 66, et l’Union républicaine 88.

Les socialistes, qui une fois de plus n’avaient pas fait alliance avec la gauche, obtenaient de meilleurs scores qu’au précédent scrutin (102 sièges pour la SFIO et 24 pour le PRS[34].).

La droite, toujours minoritaire, perdait à nouveau des voix par rapport au précédent scrutin, n’obtenant plus que 75 sièges (soit 37 membres de la Fédération républicaine, 23 libéraux et 15 divers-droite.).

A noter enfin la présence de 51 non inscrits.

b) L’éphémère gouvernement Ribot, le ministère Viviani entre en guerre (juin à août 1914) : selon l’usage, Doumergue présenta sa démission le 2 juin. Mais Poincaré, soucieux de nommer un président du conseil favorable à la loi des trois ans[35], porta son choix sur Alexandre Ribot.

Mais dix jours plus tard, alors que le nouveau président du conseil présentait son programme à la Chambre des députés (il exposa sa volonté de défendre la loi des trois ans.), les élus refusèrent de voter la confiance envers le nouveau ministère.

Le 13 juin, le socialiste René Viviani fut appelé à former un nouveau gouvernement. Ce dernier, s’engageant à supprimer la loi des trois ans, parvint en outre à lever un emprunt de 800 millions.

Le 28 juin 1914, au cours d’un voyage à Sarajevo, l’archiduc d’Autriche François Ferdinand[36] et son épouse la duchesse Sophie de Hohenberg, furent assassinés par un nationaliste serbe du nom de Gavrilo Princip.

L'assassinat de François Ferdinand et son épouse par Gavrilo Princip.

L’attentat avait eut lieu dans la plus grande ville de Bosnie-Herzégovine, un pays qui n’acceptait guère la domination autrichienne ; en outre, l’assassin était originaire de Serbie, pays frontalier qui s’inquiétait de l’expansionnisme autrichien.

Rapidement, les enquêteurs furent convaincus que l’attentat avait été commandité par la Serbie ; ainsi, le 5 juillet, Guillaume II déclara : il faut en finir avec les Serbes.

Voyant que la situation se dégradait, la France proposa la tenue d’une conférence internationale afin de trouver une issue favorable au conflit, mais l’Autriche ne voulut rien entendre : le 25 juillet, les relations diplomatiques avec la Serbie furent rompues ; le 28 juillet, l’Empereur Autriche déclara la guerre à ce petit pays.

Cependant, comme la Serbie était alliée avec la Russie, la logique des alliances se mit  en marche, entraînant toute l’Europe sur le chemin de la guerre. Le 30 juillet, la Russie décréta la mobilisation générale, imitée le 1^er août par la France et l’Allemagne ; le 3 août, l’Empereur Guillaume II déclara la guerre à la France (le même jour, l’Angleterre annonça qu’elle participerait au conflit si la Belgique était envahie par les troupes allemandes.) ; le 5 août, les Britanniques déclarèrent la guerre à l’Allemagne ; le 6 août, l’Autriche-Hongrie déclara la guerre à la Russie ; le 11 août, France et Angleterre déclarèrent la guerre à l’Autriche-Hongrie.

L’Italie, pourtant membre de la Triplice, décida de ne pas s’engager ; toutefois, l’Empire ottoman déclara la guerre fin août aux pays de la Triple-Entente (la Bulgarie, proche de la Triplice comme nous l’avons vu plus tôt, s’engagea dans le conflit mondial en octobre 1915.).

En ce début d’été 1914, alors que l’Europe toute entière se lançait dans la Grande Guerre, les mots de Victor Hugo semblaient s’estomper au loin, dans la brume et la poussière : une guerre entre européens est une guerre civile.