Faux ! Car contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, le système du changement d'heure ne date pas des années 1970, l'idée d'un tel principe étant bien antérieure au XX° siècle.

Le système du changement d'heure que nous connaissons aujourd'hui date de 1976. Cette mesure, qui à l'origine était pensée comme provisoire, devait permettre à la France d'économiser l'énergie, dans le contexte du choc pétrolier de 1973[1] (à cette date, le pays comptait de nombreuses centrales à fioul, qui furent peu à peu remplacées par des complexes nucléaires).

C'est ainsi que chaque année, de fin mars à fin octobre[2], les pendules avancent d'une heure, donnant naissance à l'heure d'été. A contrario, pendant la période hivernale, la France retourne à l'heure d'hiver (qui ne devrait pas porter ce nom, cette dernière étant la véritable heure solaire du pays).

 Journal mentionnant le changement d'heure, septembre 1976.

Mais comme nous l'avons dit plus tôt, l'idée d'un changement d'heure est bien plus ancienne qu'on ne pourrait le croire. Ainsi, pendant l'Antiquité, les Romains s'adaptaient aux rythmes du soleil, utilisant des horloges à eau dont les heures étaient plus longues en été et plus courtes en hiver.

Plusieurs siècles plus tard, l'idée d'un changement d'heure fut formulé par Benjamin Franklin[3], qui publia une satire en avril 1784 dans le Journal de Paris (il s'agissait du premier quotidien de France). Franklin proposait donc aux Parisiens de se lever une heure plus tôt, de fin mars à fin septembre, afin de faire un meilleur usage de la lumière du jour (et ainsi de réduire la consommation de bougies).

Le Journal de Paris, édition du 16 avril 1784.

Cette idée, restée sans suite, fut reprise en 1895 par l'entomologiste néo-zélandais George Hudson, puis en 1907 par le britannique William Willet, tous deux déterminés à lutter contre les dépenses d'énergie. Dix années plus tard, en pleine première guerre mondiale[4], l'Allemagne fut le premier pays à adopter le changement d'heure (avril 1916). Les Allemands furent bientôt imités par l'Angleterre (mai 1916) puis par la France (juin 1916) et les pays alliés (à noter que plusieurs Etats, comme les Etats-Unis et la Russie, mirent fin au système de changement d'heure dès la fin du premier conflit mondial).

Décret instaurant le changement d'heure, juin 1916.

A noter toutefois que si nous connaissons aujourd'hui un décalage, par rapport au méridien de Greenwich, de +1 heure en hiver et de +2 heures en été, à l'époque il était de 0 en hiver et +1 en été. En effet, le décalage fut induit lors de l'occupation allemande[5], à compter de juin 1940 : à cette date, l'Allemagne était à l'heure d'été (Greenwich +2), et imposa cet horaire en zone occupée (au contraire, en zone libre, l'heure d'été restait à Greenwich +1).

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