1° Les premières années d’Henri de Navarre, les sept guerres de religion (1553 à 1580) – Le futur Henri IV naquit en décembre 1553 à Pau, dans l’actuel département des Pyrénées -Atlantiques. Il était le fils d’Antoine de Bourbon (ce dernier était un prince de sang car il descendait de Louis IX[1].) et de Jeanne d’Albret, reine de Navarre.

L’éducation religieuse du jeune Henri fut très tôt une pomme de discorde entre ses parents. En effet, son père, bien qu’étant porte-parole des protestants, souhaitait que son fils soit catholique ; sa mère, au contraire, favorable aux idéaux de la Réforme, souhaitait faire de lui un calviniste[2].

Au début de cette seconde moitié du XVI° siècle, le roi de France Charles IX[3] n’était qu’un enfant, et la régence avait alors échu à sa mère, Catherine de Médicis (cette dernière était la veuve d’Henri II, décédé accidentellement en juillet 1559[4].).

Catherine de Médicis, atelier de François CLOUET, XVI° siècle, musée Carnavalet.

Le protestantisme, apparu lors du règne de François I°[5], avait toutefois commencé à se répandre alors que son fils Henri II était au pouvoir. Les deux souverains, très attachés au catholicisme, avaient décidé de s’attaquer aux huguenots, faisant périr nombre d’entre eux sur le bûcher[6].

A la mort d’Henri II, Catherine de Médicis se retrouvait seule à la tête de l’Etat, entouré de plusieurs enfants en bas âge. Menacée par les grands du royaume et par les protestants, elle décida de jouer la carte de l’apaisement, tentant de réconcilier les deux camps.

Toutefois, elle ne put éviter le déclenchement de la première guerre de religion[7], conflit qui éclata en mars 1562.

Antoine de Bourbon, bien qu’ayant défendu la cause des protestants, décida toutefois de se joindre aux troupes royales lors du conflit. Toutefois, il mourut en décembre 1562, lors du siège de Rouen[8].

Suite au décès de son père, le jeune Henri fut retenu à la Cour du roi, puis participa au Tour de France avec la famille royale[9] (l’objectif de la reine-mère était d’apaiser les tensions, présentant son fils Charles IX au peuple de France.).

Pendant l’été, la famille royale se rendit à Salon de Provence, où Catherine de Médicis aurait rendu visite à Michel de Nostredame, plus connu sous le nom de Nostradamus.

Ce dernier, auscultant Charles IX et son frère Henri (le futur Henri III.), aurait alors déclaré que les deux enfants ne pérenniseraient pas la dynastie des Valois. Par contre, il remarqua la présence du jeune Henri de Bourbon, auquel il prédit un brillant avenir (en effet, ce dernier accéda au trône de France quelques années plus tard sous le nom d’Henri IV.).

Le jeune Henri retourna en Navarre au cours de l’année 1567, puis fit ses premières armes lors de la troisième guerre de religion[10] (ce conflit fut déclenchée par la reine-mère lorsqu’elle tenta de faire arrêter louis I°, prince de Condé[11], ainsi que l’amiral Gaspard II de Coligny, jugés responsables de la seconde guerre de religion[12].).

A l’issue de ce troisième conflit, en août 1570, Catherine de Médicis décida de donner sa fille Marguerite en mariage au jeune Henri.

La cérémonie ne fut toutefois célébrée qu’en août 1572, année au cours de laquelle le fils de Jeanne d’Albret devint roi de Navarre sous le nom d’Henri III.

Toutefois, les festivités ne tardèrent guère à dégénérer. En effet, suite à un attentat manqué contre Coligny, les protestants furent massacrés lors de la Saint Barthelemy (à noter qu’aujourd’hui, près de 500 ans après les faits, il nous est difficile d’identifier les responsables et les causes du massacre.). Ces évènements déclenchèrent la quatrième guerre de religion[13], conflit qui s’acheva sur un nouveau statu quo.

Henri et son cousin Henri, prince de Condé[14], furent toutefois épargnés car ils étaient des princes de sang (étroitement surveillé, le roi de Navarre ne parvint à s’évader de la Cour qu’en février 1576, lors de la cinquième guerre de religion[15].).

Henri de Navarre, installé au château de Nérac avec son épouse, ne participa pas à la sixième guerre de religion[16], mais fut à l’origine d’un septième conflit (en effet, Henri et Marguerite menaient alors une vie résolument libertine, ce qui ne plaisait guère au roi de France Henri III[17]. Marguerite et ses suivantes décidèrent alors d’inciter leurs amants à la révolte, déclenchant la septième guerre de religion[18]. A noter que ce conflit fut aussi surnommé la guerre des amoureux.).

En mai 1580, Henri s’empara de Cahors, et la reine-mère décida de négocier afin de mettre un terme aux hostilités.

            2° Henri de Navarre héritier du trône de France, évènement déclencheur de la huitième guerre de religion (1584 à 1589) – En ce début d’année 1584, Henri III n’avait pas eu d’enfants avec son épouse, Louise de Lorraine-Vaudémont. L’héritier de la couronne était alors François d’Alençon, frère du roi de France. Toutefois, ce dernier mourut en juin 1584, après avoir tenté de prendre le pouvoir aux Pays Bas[19].

Henri III, école française, fin du XVI° siècle, musée Carnavalet.

Selon le concept de la primogéniture mâle, les femmes étaient de facto exclues de la succession. De ce fait, le nouveau successeur d’Henri III était le prince de sang Henri, roi de Navarre (rappelons que ce dernier descendait de Saint Louis, à l’instar du roi de France.).

Les catholiques les plus intransigeants, rassemblés au sein de Sainte Ligue (appelée aussi ligue catholique.), refusèrent de voir un protestant s’assoir sur le trône de France.

Financés par l’Espagne, les ligueurs, dirigés par Henri, duc de Guise, parvinrent à s’emparer de plusieurs cités au cours de l’année 1585.

Henri III, qui avait un temps décidé de se rapprocher de son héritier le roi de Navarre, fut alors contraint par les ligueurs de lui faire la guerre. En juillet 1585, le roi de France promulgua l’édit de Nemours, interdisant le culte protestant et déchoyant Henri de Navarre de son droit à la succession (le cardinal Charles I°[20], duc de Bourbon, fut alors désigné comme successeur d’Henri III par les ligueurs.).

Charles I°, duc de Bourbon, école française, fin du XVI° siècle, musée Carnavalet, Paris.

Ces évènements déclenchèrent la huitième guerre de religion[21].

Henri de Navarre, attaqué par l’armée royale, parvint tant bien que mal à résister à ses assaillants. Toutefois, n’ayant pas les moyens de contre-attaquer, le roi de Navarre fut contraint de faire appel à des mercenaires allemands.

En octobre 1587, Henri décida de marcher vers la Gascogne, ayant appris l’approche de troupes allemandes. Anne de Batarnay, duc de Joyeuse[22], décida alors de marcher contre son adversaire, l’affrontant au cours de la bataille de Courtras. L’affrontement se solda par une sanglante défaite pour l’armée royale, décimée par les mousquetaires[23] du roi de Navarre (à noter que le duc de Joyeuse trouva la mort au cours de la bataille.).

Au même moment, les catholiques parvinrent toutefois à vaincre une armée de mercenaires allemands, venue secourir les huguenots de France. Ainsi, la bataille de Vimory (octobre 1587.) et la bataille d’Auneau (novembre 1587.) auréolèrent de gloire le duc de Guise.

Ce dernier rentra dans Paris en mai 1588, chaudement acclamé par le peuple. Les ligueurs excitèrent alors les Parisiens contre le roi, qui dut s’enfuir de la capitale à l’issue de la journée des barricades.

Henri III se rendit alors compte du danger que représentait le duc de Guise. Convoquant les Etats Généraux à Blois en fin d’année 1588, le roi de France fit alors assassiner son rival.

L’assassinat d’un des principaux chefs de la ligue provoqua une nouvelle émeute à Paris.

Charles de Lorraine, duc de Mayenne (frère du défunt.), décida alors de poursuivre le roi de France.

Henri III, quant à lui, décida de se rapprocher d’Henri de Bourbon afin de combattre les ligueurs[24].

Le duc de Mayenne, menacé par les armées coalisées du roi de France et du roi de Navarre, fut alors contraint de reculer. Ainsi, Paris fut assiégée au cours de l’été 1589.

Le roi de France, dirigeant les opérations depuis Saint Cloud, fut alors assassiné par un moine ligueur, nommé Jacques Clément. Ce dernier, prétextant délivrer un message confidentiel au souverain, asséna un coup de couteau à Henri III.